石戸蒲ザクラについて

蒲桜で知られる東光寺

埼玉県北本市にある東光寺は、川越市東明寺の末寺です。西亀山（さいきざん）無量院東向寺とも号し、伝説によると蒲冠者・源範頼の開基といわれます。

本堂や境内はあまり大きくありませんが、国の指定天然記念物である「石戸蒲ざくら」をはじめ、県指定考古資料「板石塔婆」や、市指定彫刻「銅造阿弥陀如来坐像」などの文化財が残っています。

日本五大桜の一つ、石戸蒲ザクラ

東光寺の境内にある桜は石戸蒲ザクラと呼ばれ、日本五大桜の一つです。大正11年（1922）に国の天然記念物に指定され、当時は4本の大きな幹に分かれ、その根元の周囲は11メートルもありました。現在の蒲ザクラは、かつて4本あった幹の1本と老木を株分けしたものからなります。

蒲ザクラは江戸時代のころから評判だったようで、滝沢馬琴の著した随筆『玄同放言（げんどうほうげん）』には、渡辺崋山が描いた石戸蒲ザクラが載っています。

世界に1本しかない品種だった

東光寺の石戸蒲ザクラはエドヒガンとヤマザクラの自然交配によって誕生した品種です。この桜の木は、学名をPrunus "Kabazakura"といい、カバザクラ（蒲桜）の起源となる大変貴重な木です。以前は世界でもこの1本しかないカバザクラでしたが、現在は北本市のまちおこしによって、その子孫が市内に植樹されています。