東明寺について

東明寺を見学

川越駅から「札の辻」バス停下車、北に向かって徒歩約10分のところに東明寺（とうみょうじ）があります。山門をくぐると、まず目に入ってくるのが、川越夜戦跡の石碑です。

川越夜戦（河越夜戦）について

天文6年（1537）の戦いで北条氏綱（うじつな）に川越城を奪われた扇谷（おうぎがやつ）上杉朝定（ともさだ）は、再びこれを奪還すべく山内上杉憲政、古河晴氏と連合して約80,000の大軍をもって、天文14年（1545）10月に川越城を包囲しました。

これに対して、半年あまり籠城しひたすら防戦に努めていた川越城将・北条綱成は、翌天文15年（1546）4月20日の夜、小田原から来援した北条氏康（うじやす）の約8,000の兵と呼応し、約3,000の城兵を率いて出撃し連合軍を壊滅させました。

圧倒的な数を誇る連合軍を少数の兵力で撃滅したこの夜戦は、日本三大奇襲（日本三大夜戦）の一つとして有名なものとなっています。なお、この戦いの際、扇谷上杉朝定は討死し、これを境に北条氏は関東地方に一大勢力を樹立するに至りました。

甲首の夜盗虫（かぶとのやとうむし）

夏の夜、甲首の夜盗虫が田畑を荒らす。この時戸を開けて表に出て「弁千代（べんちよ）、弁千代、弁千代」と三声唱えると、夜盗虫の群れはたちまち群れを乱して逃げ出してしまう。

この夜盗虫は昔川越の夜戦で討たれた両上杉勢の怨霊で、弁千代というのはその戦に勇ましく戦った北条方の少年であったという。

～韮塚一三郎編著「埼玉県伝説集成 上巻・自然編」より～

東明寺付近で、川越夜戦で敗れた山内・扇谷の両上杉勢の怨霊が夜盗虫になって出没するというお話です。「弁千代」というおまじないは、このときの川越城代・北条綱成の実弟で、勇ましい功績をたてた少年の名前です。