塩船観音寺について

つつじを見に塩船観音寺へ

東京都青梅市、JR青梅線「河辺駅」の北方に「花の寺」として知られる塩船観音寺があります。春はツツジ、梅雨どきはアジサイ、夏はヤマユリとサルスベリ、秋はヒガンバナ。塩船観音寺は東京にありながら豊かな自然に包まれ、そして年中花に囲まれているお寺です。

関東有数のツツジの名所

塩船観音寺の護摩堂の裏手には、すり鉢状の庭園があります。庭園には約2万本のツツジが植えられ、関東有数のツツジの名所になっています。塩船観音寺のツツジは品種が多く、赤や白、紫、ピンクなど様々な色のツツジを楽しめます。また、それらの開花時期も若干ずれるため、4月下旬から5月上旬まで長い期間観賞することができます。

塩船観音寺の由来と起源

塩船の名の由来は、天平年間（729年～749年）に行基が、周囲が小丘に囲まれて船に似たこの地形を、仏が人々を救う「弘誓の舟（ぐぜいのふね）」になぞらえ「塩船」と命名したとされています。

塩船観音寺の起源は、大火年間（645年～650年）に、若狭の国の八百比丘尼（やおびくに）が紫金の千手観音像を安置したことに始まります。貞観年間（859年～877年）には、天台宗の安然が比叡山から七社権現を勧請し、阿弥陀堂、薬師堂および12僧坊を建立し、興隆を極めたと伝わります。やがて、鎌倉時代には武蔵七党の流れを汲む金子氏、室町時代には青梅に勢力を伸ばした三田氏の帰依を得て、観音信仰の聖地として歴史を刻んできました。

塩船観音寺の文化財

塩船観音寺には仏像や建築物など多くの貴重な文化財があります。本堂（観音堂）と厨子、山門（仁王門）、阿弥陀堂が国指定重要文化財に指定されています。また、薬師堂が青梅市有形文化財に指定されています。

塩船観音寺の大杉

観音堂登り口に2本の大杉が立っています。左側の杉は目通り幹囲6.96メートル、高さ38.6メートル、右側の杉は目通り幹囲5.86メートル、高さ41メートルあります。ともに樹齢1千年を超え、東京都の天然記念物に指定されています。

招福の鐘について

招福の鐘と呼ばれる大梵鐘です。天井の経文は災厄・病気等の悩みを消滅してくれる光明真言で、「南無観世音菩薩」と念じながら、ゆっくりと鐘をつくと開運・除災のご利益があるそうです。

塩船観音つつじ祭を開催

毎年4月中旬から5月上旬に、塩船観音寺でつつじ祭が開催されます。つつじ祭では農産物店や苗木販売のほか、5月3日には大祭・火渡り荒行が行われます。なお、祭り開催中は入場料が必要です。

塩船観音寺では2010年に開創1350年祭を記念して、丘の頂上に「塩船平和大観音像」が建立されました。観音さまと一面に咲き乱れるつつじ…。5月の連休は塩船観音寺で是非その美しさを堪能してみてはいかがでしょうか。